눈이 떨릴 때, 근육 안에서 벌어지는 일

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노트북 앞에서 눈을 감고 잠시 쉬고 있는 여성의 클로즈업

눈 밑이 파르르 떨리면 대부분 마그네슘부터 찾습니다. 그런데 그 떨림이 일어나는 순간, 정작 눈 근육 안에서는 무슨 일이 벌어지고 있을까요? 원인을 나열하기 전에, 떨림 그 자체를 한번 따라가 보겠습니다.

우리 몸에서 가장 얇은 근육

눈꺼풀 피부는 피하지방이 없어서 우리 몸에서 가장 얇은 피부입니다. 그 바로 아래에 안윤근이라는 근육이 붙어 있습니다. 이름은 낯설지만 하는 일은 단순합니다. 눈을 감는 겁니다. 깜빡일 때마다 수축했다 이완하기를 하루에도 수천 번 반복하는, 얇고 넓은 고리 모양 근육입니다.

눈 떨림이 유독 아랫눈꺼풀에서 자주 느껴지는 데는 이유가 있습니다. 아랫눈꺼풀 쪽 안윤근은 윗눈꺼풀보다 구조적으로 더 얇고, 지지하는 조직이 느슨합니다. 그래서 근육에 이상 신호가 생기면 가장 먼저, 가장 눈에 띄게 반응합니다.

화면 앞에서 사라지는 깜빡임

우리 눈은 평소 1분에 약 15번 깜빡입니다. 깜빡임은 안윤근이 수축한 뒤 이완할 수 있는 사실상 유일한 기회입니다. 그런데 화면을 볼 때 이 횟수가 급격히 줄어듭니다. 미국안과학회(AAO)에 따르면, 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 깜빡임 횟수는 1분에 5~7번 수준으로 떨어집니다. 거의 절반 이하입니다.

깜빡임이 줄면 안윤근은 수축 상태에서 충분히 쉬지 못합니다. 이 상태가 수시간 이어진다고 생각해 보세요. 근육은 쉬고 싶은데, 쉴 틈을 받지 못하는 겁니다.

이완되지 못한 근육이 보내는 신호

여기서 떨림이 시작됩니다. 충분히 이완되지 못한 안윤근의 아주 작은 섬유 다발이 스스로 전기 신호를 내보냅니다. 신경안과 전문의 루드라니 바닉(Rudrani Banik)은 “떨림은 안윤근 전체가 아니라 일부 섬유만 관여한다”고 설명합니다. 초당 3~8회의 리듬으로 깜빡깜빡 방전하는데, 범위가 워낙 좁아서 거울로 봐도 거의 보이지 않습니다. 본인만 느끼는 ‘파르르’가 바로 이것입니다.

이야기가 여기서 끝나지 않습니다. 깜빡임이 줄면 각막 표면이 건조해집니다. 각막에는 삼차신경(5번 뇌신경)이 촘촘하게 분포하고 있어서, 건조 자극을 민감하게 감지합니다. 이 신호가 뇌줄기(뇌간)에서 바로 옆에 위치한 안면신경(7번 뇌신경)으로 전달되면, 안면신경이 지배하는 안윤근의 떨림이 더 쉽게 유발될 수 있다는 가설이 제기되고 있습니다.

그렇다면 마그네슘은요? 2024년에 발표된 연구가 흥미로운 단서를 줍니다. 눈 떨림이 2주 넘게 지속된 환자 103명과 건강한 대조군 103명의 혈중 마그네슘 수치를 비교한 결과, 두 그룹 사이에 유의미한 차이가 없었습니다. 반면 하루 평균 스크린타임은 환자군이 6.88시간, 대조군이 4.84시간으로 뚜렷한 차이를 보였고, 스크린타임이 길수록 떨림 지속 기간도 길어지는 강한 상관관계가 확인됐습니다.

마그네슘을 먹기 전에 해볼 것

원리를 알면 대처가 달라집니다. 핵심은 안윤근에 이완 기회를 돌려주는 것입니다.

가장 간단한 방법은 화면을 보다가 20분마다 눈을 감고 20초 쉬는 겁니다. AAO가 권장하는 20-20-20 규칙의 변형인데, 먼 곳을 바라보는 대신 눈을 감으면 안윤근이 의도적으로 수축-이완하는 사이클을 타게 됩니다. 눈을 쉬게 하면서 동시에 각막에 눈물막을 다시 입히는 효과도 있습니다.

각막 건조가 떨림을 증폭시키는 경로를 차단하려면, 인공눈물도 도움이 됩니다. 화면 사용이 많은 날에는 의식적으로 눈물막을 보충해 주는 것만으로 삼차신경 자극을 줄일 수 있습니다.

다음에 눈이 떨리기 시작하면, 마그네슘 영양제 대신 화면에서 눈을 떼고 천천히 깜빡여 보세요. 그 한 번의 깜빡임이, 쉬지 못하던 근육에 주는 작은 휴식입니다.

이 글은 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 떨림이 2주 넘게 이어지거나 눈 주변을 넘어 다른 부위로 번진다면, 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.

출처 (7개)
  1. Jafer Chardoub AA, Patel BC. Eyelid Myokymia. StatPearls. 2024.
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